How Many Polar Bears Are There – Los investigadores saben desde hace tiempo que los osos polares están al borde de la extinción debido al cambio climático. Pero un nuevo estudio sugiere que para fines de siglo, los osos pueden estar limitados a unas pocas áreas del norte de su área de distribución.
, es el primero en ofrecer algunas estimaciones de dónde las poblaciones de osos polares pueden disminuir con el tiempo y qué características demográficas hacen que los osos sean más vulnerables.
How Many Polar Bears Are There
“La pregunta que siempre recibimos es: ¿Cuándo descienden los osos polares en diferentes áreas?” dijo Stephen Amstrup, científico jefe del grupo de conservación Polar Bear International y coautor del estudio. “Entonces, en este proyecto, pudimos ver poblaciones donde vemos los primeros efectos del calentamiento climático y el derretimiento del hielo, y los osos polares pueden vivir más tiempo”.
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De los 19 osos polares en el Círculo Polar Ártico, los que se encuentran tan al norte como el norte del mar de Beaufort o las islas Queen Elizabeth de Canadá tienen menos impacto en la supervivencia y el crecimiento que las poblaciones al sur del Hudson. Bahía, informe de investigación.
La supervivencia de los osos polares está estrechamente relacionada con el cambio climático, ya que dependen del hielo marino para cazar focas. Durante los meses de verano, el hielo marino se encoge y los osos se ven obligados a trasladarse tierra adentro, donde hay menos comida, hasta que el mar vuelve a congelarse y morir de hambre.
A medida que el Ártico se calienta, aumenta la cantidad de días sin hielo marino, lo que permite que los osos polares sobrevivan más tiempo sin comida. El estudio analizó cuánto tiempo sobrevive un oso polar antes de la extinción y se reproduce, y correlaciona estos datos con los pronósticos del hielo marino para predecir cuándo disminuirán los individuos.
Los investigadores observaron cómo se comportaban los osos polares en dos situaciones diferentes. En un escenario, las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan en una trayectoria de “negocios como de costumbre” y las temperaturas globales se calientan en aproximadamente 4,5 grados para 2100. Por otro lado, se han tomado algunas medidas para reducir las emisiones globales y el calentamiento global. Sólo 2,5 grados a finales de siglo. En el estudio, dado que los modelos climáticos en esta situación se extendieron solo hasta 2080, las predicciones de los investigadores se extendieron solo hasta este año. Esa es una deficiencia del estudio, dijo Amstrup.
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El estudio encontró que bajo un escenario de “negocios como de costumbre”, la mayoría de los osos polares experimentarían una disminución definitiva o probable en el crecimiento y la supervivencia de los cachorros. Con menos emisiones y menos calentamiento, solo una fracción de la población podría experimentar tal reducción.
“Se puede ver claramente la diferencia en los osos”, dijo Peter Molnar, profesor de la Universidad de Toronto en Scarborough, coautor del estudio. “Si observa un escenario típico, para fines de siglo es poco probable que haya osos en cualquier lugar excepto en el alto Ártico, por lo que la mayoría de las personas caerán. Si podemos reducir (el calentamiento), por otro lado”. nuestros resultados muestran que todavía se pierde mucha gente… pero se pierde mucha gente”. te salvará
Si bien la disminución masiva de la población prevista por el estudio no sorprende a los científicos que estudian los osos polares, el nuevo estudio agrega un elemento de tiempo.
“Antes de este estudio, sabíamos que los osos estaban sufriendo como resultado del cambio climático, pero no podíamos obtener una estimación confiable de cuándo disminuirían la producción y la supervivencia”, dijo Molnar.
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El problema es que es casi imposible predecir el tamaño futuro de la subpoblación de osos polares. Amstrup dice que medidas como la supervivencia y la reproducción no se pueden estudiar con métodos de investigación tradicionales.
“Estos son parámetros muy difíciles de obtener buenas predicciones”, dijo. “Cuando hablas del futuro, es imposible porque el clima futuro será diferente y solo podemos hacer conjeturas razonables sobre cómo será la producción y la supervivencia futuras”.
En cambio, los investigadores utilizaron técnicas para recopilar datos sobre el peso corporal de los osos polares antes del ayuno y cuánta energía gastaron durante el ayuno. Utilizan estos datos para estimar cuánto tiempo sobreviven los osos polares durante el ayuno y estiman cuántos días sin hielo pasan antes de que la supervivencia y la reproducción se vean afectadas.
En este ejemplo, los investigadores encontraron que el primer efecto estaba en el número de recién nacidos en la población. Los cachorros de 1 a 2 años, dependientes de sus madres y más vulnerables al estrés que los osos mayores, son otro grupo cuya supervivencia corre peligro por el ayuno prolongado.
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Los investigadores encontraron que la supervivencia de los niños y niñas mayores con cachorros disminuye más tarde, y la cantidad de niñas solteras cae en último lugar. Los osos machos requieren más energía para comer y tienen menos capacidad de almacenamiento de grasa que las osas hembras, y las madres osas necesitan más reservas de grasa para cuidar a sus cachorros.
Los osos polares están biológicamente diseñados para la velocidad. Pueden almacenar suficiente energía en sus reservas de combustible durante meses, pero hay un límite en cuanto a la cantidad que pueden almacenar. Eventualmente, sus reservas de combustible se agotarán.
“Ahora hay evidencia de que los osos polares están perdiendo peso corporal, especialmente en la región de la Bahía de Hudson”, dijo la coautora Cecilia Beetz de la Universidad de Washington. “Los osos polares siempre se han enfrentado al verano, pero el verano se está haciendo más largo”.
Bitz dijo que la edad de hielo en la región de la Bahía de Hudson ha aumentado de tres meses a cuatro meses y que el período de ayuno se ha extendido.
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Algunas subpoblaciones dentro del área de distribución del oso, como las regiones de los mares de Hudson y Beaufort en el sur de los Estados Unidos y Canadá, están mejor estudiadas que otras. Otros están menos estudiados, pero los investigadores han podido extrapolar datos biológicos de poblaciones bien documentadas a poblaciones más difíciles de monitorear.
“Simplemente, la biología de los osos polares es la misma en toda su área de distribución, y aprovechar esta oportunidad y el poder del modelado nos ha permitido hacer predicciones en áreas donde hay poca información e incertidumbre sobre el futuro”, dijo Amstrup.
Andrew Derocher, biólogo de la Universidad de Alberta que no participó en el estudio, dijo que el estudio pinta una imagen de cómo el cambio climático puede estar contribuyendo a la disminución de los osos polares. Otra limitación del uso de tales modelos es que a veces ocurren eventos que no se pueden predecir, dijo.
Por ejemplo, los estudios solo han mostrado impactos débiles en los osos polares en el mar de Laptev en Siberia en comparación con otras poblaciones, dijo. Pero Siberia tiene una estación muy calurosa.
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“Osos en el mar de Laptev, aunque este documento no estima ningún impacto en este momento, es posible que 2020 experimente el peor año para la misma población”, dijo Derocher.
“Los modelos nos ayudan a responder la pregunta”, dijo, “pero necesitamos estar en el terreno y monitorear de cerca en tiempo real para comprender cuáles son los impactos reales”.
Tom Smith, un biólogo de la Universidad Brigham Young que no participó en el estudio, dijo que el estudio proporciona más claridad sobre cómo el cambio climático está afectando a los osos polares.
“Esta investigación es un bloque de construcción”, dijo Smith. “No cambió el plan, pero agregó detalles”.
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Los investigadores dicen que su informe estimulará la acción sobre el cambio climático y trabajará para reducir sus impactos para que las grandes poblaciones de osos puedan sobrevivir y evitar los peores efectos del cambio climático. Hacer eso, dijo Amstrup, sería frenar el calentamiento en el Ártico lo suficientemente pronto como para estabilizar el hielo marino. Las reducciones de emisiones deben hacerse con 25 a 30 años de anticipación para asegurar los efectos inmediatos del fin de los gases de efecto invernadero en el clima.
“El futuro de los osos polares depende del futuro de todo lo demás”, dijo Amstrup. “Si la humanidad toma medidas para salvar a los osos polares y detener el calentamiento global, ayudará a toda la vida en la Tierra, incluidos nosotros”.
Katelyn Weisbrod es la directora de audiencia de Inside Weather News en Minnesota. Anteriormente escribió una columna para Warming Trends del CIE, que destaca investigaciones, descubrimientos, libros, eventos culturales y otros desarrollos relacionados con el clima en el frente del calentamiento global. Se unió al equipo en enero de 2020 después de obtener una licenciatura en periodismo y ciencias ambientales de la Universidad de Iowa. Kathleen informó anteriormente como becaria del Centro Pulitzer de Kerala, India, y pasó cuatro años trabajando para el periódico estudiantil de la Universidad de Iowa, el Daily Iowan.
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